بلغ المنتخب السعودي نهائيات كأس العالم 2018 في روسيا، بعد مباراة كبيرة أمام المنتخب الياباني في ملعب "الجوهرة المشعة" بالجولة الأخيرة من التصفيات الآسيوية، وبحضور جماهيري كبير تجاوز الستين ألفاً.
وجاء الشوط الأول بشكل متكافئ من قبل المنتخبين، ولعبت السعودية بروح قتالية عالية، لا سيما على الصعيد الدفاعي وأنقذ لاعبوها أكثر من فرصة خطيرة عن المرمى، كما أن لاعبي الأخضر حاولوا التقدم على المستوى الهجومي، لكن التسرع في التسديد لم يأت بنتيجة.
وفي الشوط الثاني زادت السعودية من محاولاتها على المرمى وسيطرت على الكرة من وقت لآخر مع المنتخب الياباني، وأثمر تبديل المدرب الهولندي بيرت فان مارفيك بإقحامه فهد المولد عند الدقيقة 46، إذ نجح اللاعب في تسجيل الهدف القاتل في الدقيقة 63.
وتلقى المولد كرة داخل منطقة الجزاء، ليطلق اللاعب تسديدة هائلة عجز عنها الحارس الياباني الخبير إيجي كواشيما، والذي وقف متفرجاً من دون حركة. وبهذا الانتصار رفعت السعودية رصيدها إلى 19 نقطة في المركز الثاني المؤهل مباشرة إلى المونديال خلف اليابان صاحبة الصدارة بـ20 نقطة، فيما جاءت أستراليا ثالثة بـ19 نقطة أيضاً وهي ستخوض الملحق الآسيوي، والذي ستواجه فيه المنتخب السوري.
وكانت السعودية قد تأهلت لأول مرة في تاريخها إلى كأس العالم في عام 1994 بنسخة الولايات المتحدة الأميركية، وكررت الإنجاز في فرنسا 1998 ومن ثم في كوريا الجنوبية واليابان في 2002 لتكون المشاركة الأخيرة في عام 2006 بألمانيا، لكنها غابت عن مونديالي جنوب أفريقيا 2010 والبرازيل 2014.
السعودية أول منتخب عربي يتأهل لمونديال روسيا
